Уттар Прадеш (буквально «северная провинция») – один из самых густонаселённых штатов Индии. Представители самых различных религиозных, этнических и социально культурных групп веками жили здесь в дружбе и согласии, радушно принимая пришельцев. Поэтому, Уттар Прадеш часто называют «домом для всех».
Штат занимает территорию в 294 тыс. кв. км. На севере и северо-востоке он граничит с Тибетом и Непалом; на западе и юге – с пятью другими индийскими штатами (Химачал Прадешем, Харьяной, Раджастаном, Мадхья Прадешем и Бихаром) и с вклинившейся в Харьяну союзной территорией Дели. В физико-географическом отношении территорию штата можно разделить на три района: Гималаи на севере, Гангская низменность в центре и на востоке, отроги гор Виндхья и окраина плато Малва на юге.
В гималайском районе с его долинами, различной высоты горами и более прохладным, чем на низменности, климатом берёт начало большинство индийских рек штата. Гималайские леса, в которых растут такие виды деревьев, как кедр, дуб, сосна, рододендрон и др., а также множество цветковых растений, вместе с бурными потоками и высокими горами создают удивительно живописный ландшафт. Самые высоки вершины Гималаев на территории Уттар Прадеша: Нанда Деви (7817м), Камет (7756м), Бадринатх (7138м), Трисул (7120м) и др.
Ещё в начале 80-х годов двадцатого века население штата составляло 110 млн. человек – шестая часть населения страны на тот период. В их числе индусы, мусульмане, христиане и представители других вероисповеданий. Ранняя история Уттар Прадеша (VI и V века до н.э.) связана с буддизмом и джайнизмом – двумя религиями, вышедшими из индуизма, и проповедующие избавление от страданий. Впервые Будда прочитал свою проповедь в Сарнатхе (возле Варанаси) в возрасте 35 лет. Он и его старший по возрасту, современник Махавира – основатель джайнизма читали проповеди на территории Уттар Прадеша, и оба умерли в княжестве Малла.
Постепенно княжества Уттар Прадеша влились в разраставшуюся империю, центром которой была Магадха (территория нынешнего штата Бихар), и уже к IV веку до н.э. вся территория Уттар Прадеша стала территорией Магадхской империи, которой сначала управляла династия Нандов. Сменившие Нандов Маурьи объединили Индию в сильную и обширную империю. В Уттар Прадеше до сих пор сохранились некоторые памятники эпохи Маурьев, среди них колонны с изречениями Ашоки – известнейшего из царей династии Маурьев (правил в 269-232 гг. до н.э.), сумевшего дать буддизму статус государственной религии.
В последующие периоды истории штата, власть переходила в руки других династий, Уттар Прадеш не раз подвергался захвату нашествиям народов из Центральной Азии, а также мамлюков и иранцев.
Народ населявший Уттар Прадеш каждый раз приспосабливался к изменяющейся ситуации, в результате чего возникли новые элементы культуры, объединившие как идеи, так и практики ислама и буддизма. Самыми яркими примерами подобного культурного синтеза стали язык урду, который представляет собой разновидность хинди с использованием арабской письменности; изящные стили средневековой индийской архитектуры; средневековые реформаторские движения индусов.
После того, как в 1526 году Бабур основал империю Моголов, её столица Агра, находящаяся на территории Уттар Прадеша, выдвинулась на первый план. Агра и соседний Фатехпур Сикри, которые отличались прекрасной архитектурой и благосостоянием граждан, и были крупными центрами торговли, культуры и образования. Кто из нас не слышал о чудесах искусства того периода – знаменитом форте Агры и мавзолее Тадж Махал?
В рамках нашего путешествия, к сожалению не предусмотрено ознакомление с каждым из уголков штат Уттар Прадеш. Мы планируем посетить лишь некоторые места, связанные с паломничеством индусов и буддистов. Это места, связанные со священной рекой Ганг: её истоки, лежащие в северном районе штата, Уттарканде; легендарный город йоги Ришикеш и «вечный город» Варанаси. Уттар Прадеш привлекает нас, как одно из мест, напрямую связанное с историей буддизма, поэтому местами нашего посещения должны стать Сарнатх, где Будда дал первое учение, называемое Первым Поворотом Колеса Дхармы, Кушинагар, где Будда окончил свой жизненный путь и обрёл Параниравану.
