Уттарканд, Северная Земля – так называется северная часть штата Уттар Прадеш, лежащая посреди гор, холмов и горных озёр. Западная его часть называется Гарвал, а восточная – Кумаон.
Уттарканд издавна служил сосредоточением горных курортов, таких как Муссури и Найни Тал, а также – многочисленных маршрутов для горных путешествий. С улучшением китайско-индийских отношений, прежде закрытые для иностранных туристов приграничные районы вновь были открыты для посещения.
На протяжении многих лет, вопрос о независимости Уттарканда от штата Уттар Прадеш оставался причиной политических распрей и беспорядков. Тем не менее с 1994 года обстановка в Уттарканде остаётся спокойной.
Главная цель нашего посещения Уттарканда находится на склонах гарвальских Гималаев, где из ледников вытекают реки, дающие начало священному Гангу. Этот район известен как Чар Дам, и включает в себя Ганготри, Бадринатх, Кедарнатх и Ямунотри. Каждое из этих мест является целью индуистской ятры, паломничества.
Все эти места весьма труднодоступны, поэтому большинство западных туристов, желающих посетить священные места паломничества, связанные с Гангом, предпочитают Ришикеш и Харедвар, расположенные там, где Ганг вырывается из горных ущелий на просторы равнин.
До Ганготри можно добраться из Дерадуна или Ришикеша за несколько часов по дороге через Уттаркаши. Дорога заканчивается в маленьком селении Ганготри (3140м), состоящем в основном из приютов для странствующих паломников и многочисленных аскетов садху, выделяющихся из толпы своей ярко оранжевой одеждой и длинными волосами. Ганготри лежит в узком ущелье, на берегу бурного потока Бхагирати, изобилующего порогами и водопадами. Если посмотреть вверх, то можно увидеть высокие скалы, поросшие лесом, над которыми возвышаются остроконечные снежные пики. (Всё это при условии ясной погоды)
Храм, посвящённый божеству Ганге Атри, расположен на правом берегу бурной реки Бхагирати, одного из истоков Ганга. Источник этой реки расположен в Гаумуке, у подножия пиков Бхагирати на высоте 4225 метров над уровнем моря. От Ганготри до ледника необходимо подняться по горной тропе, пройдя 24 километра.
Бадринатх и Кедарнатх ещё более труднодоступны для посещения, и подход к ним сопряжён с несколькими часами подъёма в горы. Однако, посещение известной Долины Цветов, захватывающие виды гор, и, наконец, необычайная духовная важность этих мест, связанная с истоками великой реки, делает эти места предполагаемой целью нашего путешествия.
